问题:
对于任意的闭合连续曲线,是否总能在其上找到四个点形成一个矩形?
首先我们不再关注单个而是成对的点,并利用矩形的性质:对于平面上任意两对不同的点 $a, c$ 和 $b, d$,只需确保它们有相同的中点,且 $a, c$ 间的距离等于 $b, d$ 点的距离,那么即可以保证这四个点可以组成矩形。这样寻找内接矩形问题就转化为了寻找两对点的问题。
我们定义一个函数 $f(A,B) = (x,y,z)$ 将环路上的点对映射到 3 维空间的一个点。
设闭合回路位于 3 维空间中的 $X$–$Y$ 平面上,对于给定的一对点,记它们中点为 $M$,距离为 $d$,将位于 $M$ 正上方 $d$ 个单位的点画出:
对环路上的所有点对进行同样的操作,则在平面上方画出了某种曲面:
注意一点重要的性质
$$ f(X,X) = X $$即该曲面一定以环路为底。同时可以看出曲面必定连续。原问题等价于证明这一曲面存在自相交,即有两对不同的点对被映射到同一点。
下一步,我们希望找到另一种曲面,与环路上的点对存在一一对应关系,则点对到曲面的映射就可以转换为两个曲面的映射,从而证明自相交。
点对可分为两种:有序对 $(x,y)\ne (y,x)$ 和无序对 $(x,y) = (y,x)$,下面分别找到这两种分别对应的曲面。
有序对:
将环路在某一点切开并拉直为 $[0,1]$ 区间的 $X$ 轴,再用一个区间构成 $Y$ 轴,这样在 $[0,1]\times [0,1]$ 上的单位正方形中的点都对应于环路上的一对点。
注意在正方形的边界上存在重复的点对,因此将正方形的左右边界进行粘贴,再对上下边界进行粘贴,可以得到一个环面。
该环面上的每一点都与环路上的有序对一一对应,且这种映射是连续的。
无序对:
同样先将环路中的点对映射至正方形,$(x,y) = (y, x)$ 意味着正方形上的点关于 $y=x$ 对称,先将其沿对角线对折成为三角形。
对三角形的边界进行粘贴,此时注意粘贴的方向性。首先沿黄线切开,将其中一个小三角形进行翻转并重新拼接成为一个正方形
对该正方形的黄色边界进行粘贴,为了保持方向一致,需要将其中一个边界扭转并连接到另一个边界上,这使我们得到了一个莫比乌斯带,该表面上的每一个点都与环路上的无序对一一对应
注意莫比乌斯带的红色边界对应的是 $(x,x)$ 这样的点对
因此,环路上的无序点对与莫比乌斯带上的点一一对应且连续,所以也存在从莫比乌斯带到原曲面的一个连续映射。由于该映射必须保证莫比乌斯带的边界映射到平面上的环路,且剩余部分必须在平面上方,可以看出这样的映射必将导致自相交。
Update: 在 2020 年,证明了对于光滑曲线,总能找到四个点形成长宽具有任意比值的矩形。该定理的证明需要在 $(x,y,d)$ 的基础上加入点对连线与坐标轴的夹角 $\theta$,即需要将莫比乌斯带映射到 4 维空间。